第84节
  梅皇后便笑了:“你若是担心这个,大可放心。”她戴过的,又是没看在眼里“赏”下去的,梅若婉绝不肯戴。
  就这样捧雪也不大情愿呢。这样好东西,一则是皇帝亲自给皇后拿来的,二则,过年时候承恩侯夫人进宫见皇后,关心的话没说几句,倒是有些埋怨她不帮梅若婉固宠,叫许美人占了先。
  真是笑话,华昭容自己肚子不争气,也怪得皇后?难道皇后能弄个孩子给她塞肚子里不成?
  “对了——”梅皇后又想起一件事来,“皇上昨夜召的是苏才人吧?苏才人生得秀致温柔,那匹蜜合色底的提花缎子赏她。还有那对水晶耳坠子,一并赏过去。”这宫里赏人东西没有单赏一样的,总归得凑个双数。
  “您是看准了苏才人?”捧雪真有些好奇,皇后怎么就看准了苏才人能得皇上喜欢呢?而且,不但要得皇上喜欢,还得能生养才行啊。
  梅皇后微微一笑:“你当平安脉都是白请的?”这些个嫔妃里头,许氏第一个有孕,并不全是走了狗屎运。她年纪最长,身子发育得好,这才是能拔头筹的原因呢。
  她已经问过了给苏阮请平安脉的御医,苏阮身子不错,即使没那么好的运气,皇上多召幸几次,也总会有孕的。相比之下,有几个宝林才人瞧着气色好,可毕竟年纪小了些。至如像她那位妹妹,文采相貌是都有了,只是身子却弱,真要想有孕,可未必就那么容易呢。
  捧雪是个姑娘家,这些子嗣产育上头的事儿自是不大明白,不过看梅皇后也没有多说的意思,她自不会再问,只管自己准备东西去了。
  苏阮在明玉阁里往交泰殿方向磕头谢了赏。
  皇后手松,她们这些小妃嫔被召幸之后,皇后时不时地就有赏,而且每人赏的次数和东西也都差不多,并看不出偏重谁来。故而与她同住的两个小宝林只打趣了几句,看了看皇后赏的东西,也就散了,只留苏阮自己对着东西沉吟。
  赏东西是很有讲究的。别看价值都差不多,适不适合收东西的人,那可就是另说了。比如说正月十二的时候有个宝林头一回被皇帝召幸,皇后赏了两匹缎子一对镯子一对簪子,很是丰厚了。
  可苏阮就听说,那两匹缎子一是藕合一是湖绿,偏偏那位宝林是个黑里俏,这两匹料子做衣裳穿身上实在是不衬人。
  相比之下,皇后每次赏她的东西,都是极合适她的。比如说这对金镶水晶石耳坠子吧——皇帝在年夜宴上赏的金钗,钗头上就是一朵水晶莲花,可不正好相配?
  一次也就罢了,次次如此,这次更是巧到这般地步,那就绝不可能是巧合了。
  清商看屋里屋外的没别人,小声道:“皇后娘娘这是什么意思呢?”要说这应该是在拉拢苏阮吧,可苏阮有什么值得皇后特意拉拢的呢?
  苏阮下意识地摸了一下自己的小腹:“娘娘既是有赏,我们接着谢恩就是。”宫里无非就是宠爱与子嗣,还有什么难猜的呢?
  “那,若是娘娘……”
  苏阮轻轻笑了一下:“别说我现在还没这福气,便是有了,难道还能自己养吗?”那,若是真能养在皇后宫中,对孩子倒是极好的前程呢。
  “罢了,不说这些。”苏阮岔开话题,“听说沈家又立功了,许妹妹才真是好福气呢。”
  觉得许碧福气好的,真不是一个两个。
  因有钦差被杀的事儿,江浙一众官员这个年也过得收敛许多,虽说年礼一份都不少送,宴饮之事却是少了。结果一开年,沈家先得了升擢的旨意,少不得有相熟的要上门道声恭喜。
  董夫人就是第一个登门的。
  到这会儿,沈夫人才觉得董夫人有那么点儿不好了——太贤惠!
  董夫人是真心觉得,便是前头原配所生的儿子,也是一家人。何况沈云殊对沈夫人,也并没有什么摆在明面上的不孝什么的——沈家对外总是一团和气的——所以董夫人竟是真心来道喜的,觉得沈云殊的风光就是沈家的风光,沈云殊的喜事,就是沈夫人的喜事。
  沈夫人真觉得一口血都堵在喉咙口了,可还不能吐出来,只能硬咽。董夫人这个性子她是晓得的,董夫人与她结交,一则是敬重沈家守土卫边,二则是觉得她贤良淑德,对前妻之子、庶女都一视同仁。倘若这会儿她因为沈云殊升官而露出嫉妒之色来,董夫人对她的印象必定大打折扣,说不定捎带着对沈云安的品性都要有些疑心了。
  “您说的是。”沈夫人只能咬着牙把这话接下来,“唉,那可是刀枪丛里搏出来的功劳,实在是不易。这不,说是肚子上挨了一刀,在外头养了大半个月的伤。”一指旁边的许碧,“大郎媳妇跑去了宁波照顾,连年都没在家里过,前日才回来呢。”
  董夫人还是不大喜欢许碧。但许碧从嫁过来就一直本分得不行,实在挑不出什么毛病来。董夫人素来不仅严以待人,也同样严以律己,自觉自己有些以貌取人,未免有违圣贤教导,便和气地夸赞道:“你是个好的,也着实是有福气。听说诰命都下来了?”
  说到诰命,沈夫人倒有点幸灾乐祸了。才请封了五品宜人,丈夫就升了四品,可是这诰命可不能跟着下来呢。要再请封四品恭人,且有得等。
  许碧倒不在乎这个,含笑道:“都是我份内的事,不敢当夫人这样夸奖的。若说福份,能嫁到家里来,就是我的福分了。”
  董夫人少跟许碧说话,之前来拜访沈夫人的时候,许碧也多不在旁。这会儿听她说话,倒觉得颇为得体,不由点头,倒真心又夸奖了几句。
  这下沈夫人心里又不痛快了。也不知这许氏究竟是开了哪一窍,忽然间礼数周全起来。从前董夫人来访,她从来不叫许氏过来,虽对外说是她体恤新妇,可许氏总脱不了一个侍奉婆母不够勤勉的嫌疑。偏许氏不知得了谁的提点,听说董夫人到了,竟自己跑了来,摆出一副妇孝姑慈的模样,竟是来卖乖了。
  董夫人此人,江浙一带官员家的夫人们背后多有笑她古板的,却又都对她有些服气。凡她有好评之人,众人便都认可其确是好人,仿佛被打上了个金光闪闪的标签似的,质量便有了保证。
  沈夫人当初也是这么过来的,因此心里明白,若是董夫人出去夸一句许氏本分贤淑,那许氏的名声就好比镀了层金,她这个婆母都不太好批点了呢。
  这可不是她高兴看见的事儿,故而沈夫人连忙补了一句:“可不是。如今她进了门,大郎那边儿我也放心。只等着他们添了儿女,我就再没心事了。”
  若换了往日,董夫人少不得要说几句无子就要给丈夫纳妾什么的,但她如今眼看着要嫁女儿了,还是要与许氏做妯娌,那许氏在前头是个什么规矩,到了董藏月那里,必也是一样的规矩呢。
  董夫人再心里守着圣贤的教训,对自己女儿总要心软几分,故而听了沈夫人这话,竟没立刻说出纳妾的话来,而是默然片刻,点了点头道:“确实的,这娶了儿媳妇,就要操心孙辈了。”
  说罢,顺口就转了话题:“倒是听说,袁家大少奶奶有喜了。她也是进门好几年才有了喜信,不知今年袁家花宴,她还出不出来忙呢。”
  沈夫人万没想到这样方正的人居然也圆滑了,一口气顿时又堵在胸口,上不来下不去……
  第97章 圆房
  其实各家女眷交际的手段也无非就是那么几样, 不过袁家的花宴在杭州是最有名气的。
  这个名气,倒未必是说他家的花木就世所罕见了,只是因为袁家父子在江浙一带的权势, 每年杭州城中袁家不开第一回花宴, 别家都不敢有动静呢。
  袁夫人也颇以此为自豪, 府中还特地修建了暖房,去年在二月初五就开了兰花宴。许碧没有赶上,但据沈云婷说,数百盆兰花都摆出来, 哪怕没有多少珍稀的品种,也是香得很。且凡去兰宴上的女眷们, 最后都可自折一枝兰花,或簪发上或佩胸前,染香而归, 甚是别致。
  不过今年情况似乎不太一样, 首先是未出正月,整个江浙就掀起了剿匪的高-潮。其次就是袁家大少奶奶诊出了喜脉,要静卧养胎,故而这花宴始终没动静, 倒是弄得整个杭州城都比往年安静了许多,倒把一些喜爱交际应酬的太太奶奶们憋得够呛。
  不过袁家当然不必管别人的眼色, 因为袁氏父子又风光了一回——他们连拿下了两批海匪,杀死俘虏的人数也将近千人,半点都不逊色于沈云殊在年前立的功劳呢。
  朝廷的封赏也来得很快——没什么好磨蹭的, 当初沈云殊是什么例,这会儿袁家就是什么例——袁胜青升了一级,官至都司,再次与沈云殊齐平。
  沈夫人正在家里忙着准备给董藏月的及笄礼,听到这消息忍不住想呸一口:“大郎是一个人剿杀了这么些海匪,他们是父子三个,怎的倒是一样的封赏?”虽说沈云殊升官儿她心里也不大痛快,但要跟袁家比起来,自然就亲疏分明了。
  许碧在旁边帮她挑礼物——说是帮忙挑,其实就是来替沈夫人写礼单的。既然决定要跟沈云殊白首同心,那么他的继母也就是她的继母,礼数是要做周全的,不能叫人在背后说沈云殊娶的妻子不敬继母,夫妻一体,那也会连累沈云殊的名声。
  不过她是不会轻易发表意见的,反正沈夫人挑中什么她就写什么,每天在这里呆够了时间,剩下的时间就随她自己了。横竖沈夫人一天大半工夫都要管家理事,并不想让她插一手,到时候就会发话让她回自己院子的。
  不过一句话不说也是不行的,比如说这个问题她知道,倒不妨回沈夫人一句:“听说是袁家把这功劳都归给了袁大公子。”三个人的功劳给一个人,朝廷也只好就照着一个人来封赏了。
  沈夫人心中犹是有气:“袁家在这江浙几十年,也没见剿了多少匪,如今朝廷有了旨意,大郎立了功劳,他们也立刻就几百上千人地剿起匪来,不知前头都做什么去了!”
  虽是气愤之语,却是恰好说中了真相。许碧笑了一笑:“可不就是,这是成心想跟咱们家抢功劳来的。”
  沈夫人知道的事情其实并不多。打从她嫁给沈大将军不久,沈大将军就发现她并不是能扛得起事的性情,因此外头的战事也罢,朝廷上的政事也罢,都并不与她多说,故而沈夫人也只晓得袁家是为了博个脸面,才这般大力剿匪罢了。
  这般被硬生生压下去的感觉实在难受,沈夫人忍不住道:“大郎的伤究竟好了没有?老爷独个儿在军中,自是敌不得袁家三个人。大郎若好些了,就该早些去营里帮老爷的忙。才升了都司,也该拿出点样子来给朝廷看看。”
  她说到最后,忍不住又多补了一句:“晓得你们小夫妻情笃,可也莫误了正事。”大过年的,这两人倒在外头逍遥了半个多月,说是养伤,还不知在做什么呢,倒叫她在府里忙得不亦乐乎。
  “说起来,老爷还说,你也该学学管家理事。我原还想着,这年节下事多,你正好替我分担些,哪怕琐碎小事,一点点学起来……”沈夫人见许碧不说话,愈发说得起劲了,“哪家媳妇除夕不在家里守岁的,倒跑到外头去——”好歹及时把一个“野”字咽了下去,却还有些不甘心。
  许氏来了癸水之事,她已经知晓了,想来两人在宁波拖着不回来,怕就是圆了房了,若不然,怎么两人那眼波交错之间,总跟抹了蜜似的?
  沈夫人自己是从未有过这等经验的。沈大将军对她不算差,让她管着后宅诸事,连孩子都生了两个,可沈大将军却是从未用沈云殊看许氏的那等目光看过她。
  当然,沈夫人是绝不承认自己这点子妒意的,她在意的是沈云安。打许碧走了,沈云安在除夕家宴上就有些神不守舍,看得沈夫人几乎气死。
  把自己儿子勾得神魂颠倒,许氏倒是跟沈云殊你侬我侬去了!沈夫人只要一想起这个,就觉得一股子火气直冲天灵盖,无论如何都压不下去,顺着嘴便道:“大郎也是,老爷在前头忙着,他也不晓得快些去帮忙。你也该劝着些,不说什么忠君为国的大话,单说孝顺,他也该勤勉些才是——”
  许碧本来是不想跟沈夫人对嘴的。这年头孝字大过天,沈夫人虽然只是继母,但沾了个母字儿,也是该孝顺的。所以许碧这些日子过来,已经打定了主意,即使沈夫人言语之中带点刺儿,给她点脸色看,她也忍了,就当伺候一个讨嫌的上司就是了。
  谁知沈夫人跟抽风似的,前头还在说袁家不好,许碧还当这回是同仇敌忾了,谁知她转过来就把矛头指向人民内部,逮着沈云殊说个没完了!
  沈云殊这伤口甚深,每次换药的时候都要用浸满药液的纱布填进伤口之中,就怕外头先愈合而里头却长不好。这年头也没个麻醉药,换药就是遭罪,许碧每回看着都觉得心疼得不行。
  其实前几天袁家报捷,沈云殊就想去军营,但被许碧死按住了。海上打仗,打到最后全身都是湿淋淋的,若是伤口里进了泥水污物发炎感染,这年头可没抗生素!尤其伤在腹部,真搞到腹腔感染,难道还能开刀吗?
  最后还是沈大将军叫沈卓亲自送信回来,勒令沈云殊养好伤才准过去,沈云殊才算安分了,可这几天他的脑子就没一刻闲着,得了外头送回来的消息就要跟沈卓仔细研究。
  就这样,沈夫人却还在这里说风凉话。许碧能忍她说自己,却忍不了她说沈云殊,见沈夫人喋喋不休似乎还想继续,便把手中的礼单一放,淡淡道:“夫人怕是不知道大少爷究竟伤得如何吧?”
  沈夫人确实不知道,她也不甚关心——反正沈云殊回来的时候看起来气色也不错,并不像伤重的模样,她也就是嘴上关心一下罢了。不过被许碧这一样一问,她脸上便有些下不来:“我晓得大郎腹上被人刺了一刀。可老爷当年打北狄人,背后被人连砍三刀,衣裳都被血粘着脱不下来,还要带人追击。老爷素来都说大郎像他,这会儿正是用人的时候,这上阵父子兵,大郎便是伤还没好,也该过去,看能帮上一点是一点呢。”
  许碧冲她冷笑了一下:“夫人说的是,打仗亲兄弟,上阵父子病,可惜二弟不肯习武,否则这会儿定然也能帮上父亲的忙了。”
  沈夫人脸色顿时就是一变,装模作样地叹了口气:“谁叫安哥儿身子弱,只会读书呢。不比大郎,自小就是老爷教导的。”
  哦,说得好像沈云安不从军,是因为被沈云殊挤兑了,不得不去科举似的。许碧把一边嘴角往上一提,摆出一个标准的十点一刻表情来:“是啊,真可惜,二弟半点都不像父亲。”
  沈夫人的脸色这下是真不好看了。这个时代,“此子肖父”是个十分高的评价,那么相反的,“子不肖父”可就不是什么好话了。但沈夫人自己刚刚用事实表明了,身子弱、只会读书的沈云安,与背后被砍三刀还要领兵追击的沈大将军,显然是并没有什么“肖似”的地方。
  原是要抽人的,不小心一巴掌反抽在自己脸上,沈夫人脸皮都有点火辣辣的。许碧心里也很不痛快,冷淡地道:“既这样,我先告退了。大少爷又该换药了,我去瞧瞧,若是伤得好些,也好早催着他往营里去。”
  维持了几天的和平轰然倒塌,许碧一路大步流星地回了自己院子,深觉跟沈夫人这种人相处比跟当初的混蛋主编相处还困难,毕竟那会儿她能辞职,这会儿她却还舍不得沈大少奶奶的位置。
  沈云殊果然正由九炼伺候着在换药,一见许碧进来,连忙摆手叫她出去。
  “我不怕。”许碧一步走过去,见九炼这次只往伤口里塞了两下就停了手,不觉叹了口气,拧了手帕来给沈云殊擦汗,“可算是要长好了。”用的纱布越来越少,表示肌体组织正在从内向外生长。这样虽然会多受罪,可是等伤口结痂就能确定完全愈合,而不必担心里面是不是还有感染溃烂什么的。
  沈云殊额上已经渗出细汗,脸色却丝毫未变,由着许碧给他擦脸,笑道:“里头已经长好了,看来是不碍事了。”
  许碧的手不由得停了下来:“你要回营里了?”
  九炼很有眼色地退了出去,顺手还带上了门。沈云殊握着许碧的手将她拉过来坐在自己腿上,熟练地把下巴垫在她肩膀上,低声道:“袁家急得很,父亲那里压力不小。且他们此次清剿范围扩大,沿海一带常出没的小股海匪都清得差不多了,我和父亲如果还想再立功,就只能往浙闽交界之处去了。”
  但是那一带,海鹰也不是很熟悉。
  “袁家的埋伏就在那边?”这显然是要把沈家逼到福建那边去。
  沈云殊点了点头:“只是有些奇怪,毕竟此时冬天刚过,倭人应该还来不了这么快……”冬天海上有大风,并不宜航行。倭寇若是缩回东瀛,待风季过后再来,此时应该还到不了。正因如此,沈家才会放心大胆地只把眼睛盯在海匪身上,不会防备倭人……
  “但那个女人去海边,一定是跟倭人联系的吧?”
  “她好像是叫晚霞。”沈云殊随口道。虽然有司敬文的发现,但沈家的探子追上去时却没能撵得上,等到他们发现晚霞在靠近福建边境的一座渔村里出现时,已经过去了三天,晚霞已经准备回返了。
  派去的人是沈十二,他没急着跟晚霞回去,倒是扮成收鱼的小贩,在那渔村里混了好几天,确实了晚霞在那里的身份是“康老三家嫁出去的闺女”,在城里给大户人家做姨奶奶,时常派人往回送点银钱衣料之类,但本人回来探亲还是头一回,因为康老三的娘,也就是这闺女的祖母死了。
  至于康老三一家子,则是本地出色的渔民,驾船的技艺高超,凭着一条小船就敢往深海里去,运气好的时候,还曾捞回过珍珠珊瑚来,在渔村里算是富裕人家了。嫁了闺女之后,他也曾去城里住过几天,但不久就又回到了渔村,说是在城里过不惯,还是隔三差五要出出海,吹吹海风才舒服。
  “如今袁家把我们往那里逼,这事儿也就差不多了。康老三所谓的出海,只怕就是去与倭人联系。只是他们究竟怎么能来得这么快,我还不曾想明白。”
  许碧心里忽然闪了一下:“岛?”她记得当时在监狱里装死尸的时候,平田和俊二曾经说过找到了一个岛。
  怎么早没想起来呢?许碧都想敲自己头一下了。当时光顾着震惊袁家勾结倭人去了!话说,那个总不会就是那个岛吧?
  这时候也顾不得别的了,许碧脱口而出:“我倒听说过,福建那边儿海上好像有个什么岛,叫什么钓鱼什么的……”
  “钓鱼台?”沈云殊眉毛一皱,“前朝的文献中倒有记载,归属澎湖列岛管辖,还曾有过驻军,只是离澎湖远了些,岛又极小,往来运送不便,后来便裁撤了。可那里,离东瀛甚远……”
  他沉吟着:“远虽远了,可若是真将船队藏在那里,倒是足以过冬。且那里原归属澎湖,不在浙闽管辖之下,偏澎湖那里多山民,原不驯顺,当地巡抚颇为头痛,只怕也未必有精力再关注别处……”
  他猛地把许碧抱紧了点儿,笑了起来:“少奶奶真是一语惊醒梦中人哪!”
  许碧被他抱得有点喘不过气来:“可这会儿——”她怕是已经说得晚了吧?袁家逼得这么紧,想必那些倭寇已经准备好了。纵然知道了他们的藏匿之处,可沈家毕竟有许多劣势……
  “来得及。”沈云殊沉声道,“你放心,既然知道袁家要在何时何地动手,我就一定有法子!不过,时间很紧,明日我就得启程了。”
  许碧反过手。沈云殊腰上缠着白布,却还没穿上衣。许碧反过手去,就摸到了他略有些粗糙的肌肤,上头深深浅浅的许多伤疤,有些已经淡去,有些却仅用手摸就能摸得出来。
  “我——”许碧脸上滚热。她得庆幸她现在是背靠着沈云殊的胸膛,倘若是面对面,她怀疑自己究竟能不能把话说得出口,“我已经来癸水了。”
  “哦——嗯?”沈云殊心不在焉的声音刚出口,调门就一下提了起来,“什么?”
  许碧忍不住在他腰上掐了一下:“我说,我已经……”