第10节
  鼻间涌入淡淡的香气,与香料的味道不太一样,更加清淡,仿佛花苞里蕴着的蜜,甜而不腻。
  谢崇突然靠近,将周清吓了一跳,她想到从诏狱中抬出来的具具尸首,两腿便有些发软,暗暗唾弃自己不中用,她赶忙从软垫上站起身,连连往后退,低下头,露出了微微泛红的耳根,软声问,“大人可还有别的吩咐?”
  浅香逐渐远去,谢崇浓眉微皱,眼底溢出丝丝不虞,好在他是那种喜怒不形于色的人,并不会将心思表露的太过明显,开口道,“本官已经放出消息,说周家香铺非常识趣,主动将前朝的宣炉奉上。”
  听到这话,周清心中一喜,抿嘴儿直笑,颊边带着浅浅的梨涡。她福了福身,语气万分诚挚,“多些大人相助,小妇人感激不尽,此等大恩,情愿来世结草衔环,以作报答。”
  谢崇眯了眯眼,“何必等来世?本官对罗夫人调制的安神香非常喜爱,只要你一直来到谢府调香即可。”
  人说锦衣卫个个冷血无情,如同杀人机器一般,以往周清也是这么认为的。但此时看来,谢崇虽对她有利用之心,却并不冷血,这样的人背负着无数的骂名,被所有人当作恶鬼罗刹,还真是有些不公。
  心里这么想着,女人脸上也不由露出了几分,谢崇扫见她关切的目光,心底暗暗冷笑。
  “今日的任务既已完成,罗夫人先回去吧,谢一,备车送贵客出门。”
  书房的木门被人推开,身穿玄衣的侍卫走了进来,瞧见这位冷肃的面色,周清估计他也是从镇抚司出来的,否则不会如此。
  “多谢大人。”
  周清道了谢后,便随着谢一往外走,竹青色的马车停在门口,她刚上去,侍卫便赶车前行,没过多久就到了香铺前头。
  她掀开帘子下了马车,耳中传来一阵喧闹声。
  只见香铺门口围了不少百姓,其中有许多人都是熟客,王鲁与周父站在正中央,前者眼珠子通红一片,怒吼道,“宣炉那么重要的宝贝,师傅怎能说送就送?您还真是不把我当徒弟,整整二十多年了,怎的会如此狠心?”
  听到这话,周清也明白了王鲁为何会闹上门。他之所以能从刘兆曲手中讨到好处,就是因为刘家想要得到宣炉,眼下香器到了指挥使手中,就算再借刘兆曲十个胆子,他也不敢对谢崇使手段。
  周父苍老的面庞上溢出浓浓失望,他虽然同意将王鲁赶出铺子,却没想到大徒弟会变成现在这副德行,为了利益做出欺师灭祖,六亲不认的恶事,真是造孽。
  小手扶着后腰,周清快步走到父亲面前,秀丽面庞勾起一丝冷笑,毫不留情道,“王鲁,宣炉是周家的宝贝,我们愿意交给谁就交给谁,难不成还要经过你的同意?你不是去了沉香亭帮忙吗?为何又来这里闹腾?”
  即使周清五官生的十分美艳,但看在王鲁眼里,却跟长满癞子的丑八怪没有任何区别,要不是她存心挑唆,师傅根本不会狠下心肠将自己赶出去,还将宣炉送走。
  原本刘老板答应过,说事成之后会给他五百两银子,再把喜鹊送给他当妾室,哪想到才过了两三日,一切美梦全都支离破碎,都是拜周清这个贱人所赐。
  越想越恨,王鲁咬牙切齿,那副狰狞的模样堪比野兽。
  周父皱了皱眉,侧身挡在女儿面前,叹息道,“师徒多年,周某人自问无愧于心,你既然与刘老板交好,日后就别再回来了。”
  第17章 凑巧
  听到周父所言,王鲁瞬间打了个激灵,仿佛被一盆冰水从头淋到脚,充斥着怒意的头脑也恢复了清醒。
  如今周家没了宣炉,对于刘老板而言,他失去了利用价值,即使会一点调香的手艺,水平跟普通的伙计相差不多,哪有在周家香铺当掌柜过得舒坦?他心中涌起无尽的悔意,琢磨着说几句软和话,跟周父求求情,让他继续收留自己。
  岂料还没开口,周家父女转身进了香铺,于福蒋前等人将他拦在外面,满脸鄙夷,仿佛他是脏臭不堪的污物一般。
  周清扶着父亲的手臂,与他一起走入香房,柔声劝道,“人心不足蛇吞象,爹爹就算对王鲁再好,他也不会知足,还不如彻底划清界限,说不准他吃了苦,那副贪婪的性子还能改一改。”
  周父边叹气边摇头,他替大徒弟收拾了这么多年的烂摊子,要说心中没有半点愤怨,那肯定是假话,如今虽然有些痛苦,但更多的还是解脱。
  坐在蒲团上,周父倒了两碗茶,哑声开口,“王鲁是个不懂事的,钱氏带着女儿,日后怕有些艰难,咱们能帮则帮,千万别让她们母女吃苦。”
  比起狼心狗肺的王鲁,周清对钱氏的印象不错,此刻微微颔首,也算将这事应下了。
  王鲁没能从周家讨到好处,神思不属回到了对面的沉香亭,姿容清丽的女人坐在窗棂边上,手中拿着一卷失传多年的香谱,正聚精会神的研读着。
  刘家主要做白矾生意,在京城中也算是一等一的富户,刘凝雪身为刘兆曲唯一的女儿,从小极为受宠,她不像一般女子,整日呆在闺房中做女红,幼时她跟在刘老板身边走南闯北,不知怎的竟然爱上了调香,一头扎进此道中。
  刘凝雪虽生的极美,却并非空有容貌的草包,此女调香的天赋本就不低,刘兆曲还特地请了几位大师亲自教导,这几人都对她赞不绝口,认定刘凝雪将来会成为大周朝调香技艺最为高超之人。
  堂中有不少摆弄香料的伙计,他们也听说了王鲁原本在周家香铺当掌柜,每月拿的银钱也不少,谁知道是哪根筋搭错了,竟会愿意来此当个普通的小厮。
  他们嘀咕的声音惊动了坐在软椅上的女子,刘凝雪将书册放在一旁,清冷凤眼从王鲁身上扫过,轻声道,“即使你是爹爹安排过来的人手,也必须安生在店中做活儿,若你觉得沉香亭不好,大可以离开。”
  王鲁没想到这位刘小姐会对他如此冷淡,心中更加没底,他脑袋里一片浆糊,浑浑噩噩应了一声,刚想跟着几名伙计一起忙活,却被她叫住了。
  “若我没记错的话,你的周真元老先生的徒弟,他调香的技艺在京城都极为有名,你可学到他水点香的手法?”
  所谓水点香,是用配制过的泉水点湿香料,使气味更加清远悠长,刘凝雪虽嗅觉出众,却也只见过一回,能分辨出其中放了竹叶、白茶,剩下的就不太清楚了。
  男子憨厚的脸上露出一丝难堪,他在调香上没有什么天赋,连那些香方也都是死记硬背的,平时根本没有亲自动手的机会,哪会特地注意周父的手法?
  僵硬的摇了摇头,王鲁没有吭声。
  刘凝雪眼底带着几分失望,摆了摆手让他退下。等人走后,女子面露思索之色,想着该无论如何也应当去周家一趟。她的技艺到达了瓶颈,要是不拿到水点香的方子,可能就会停滞不前,一辈子都毫无寸进。
  自打闹过一场后,也不知道是觉得丢脸还是别的什么原因,王鲁再也没出现在周家人面前。
  周清一开始还有些提心吊胆,等到上辈子仓库被焚的日子过了,她这才松了口气,安心呆在家里养胎。
  因改变了前世的噩梦,积压在胸臆处的郁气消散不少,周清整个人都与先前不同了,杏眸中不再蕴着浓到化不开的阴郁,反而透着晶莹亮光,再加上席氏日日熬煮了汤汤水水,给一家人进补,她面色白里透红,比嫁人之前还要水灵,要不是梳着妇人发式,恐怕旁人都会错认了。
  这日,父女二人呆在香房,屋里点了安神香,香味清新雅致,能驱除烦躁平复情绪。
  原本周父不喜女儿用这种伤害自己的方式调制香料,偏偏他心口郁结痞满,服了数日的丁沉煎圆都没有效果,只能以安神香慢慢调养。
  “为父近来已经好多了,你日日将手指割破,伤口哪有好转的机会?”扫见渗出血丝的白布,周父心疼的浑身哆嗦,偏偏周清性子拗,认定的事情无论如何都不会改变,任凭他磨破嘴皮子也没用。
  正当周父在屋里唉声叹气,门外突然传来于福的声音:
  “师傅,沉香亭的刘小姐想见您一面。”
  “刘小姐?”周父有些诧异,沉香亭是新开不久的香铺,以往他从未见过刘氏女,怎的突然上门拜访?
  周父起身往外走,周清忙跟上去,正色道,“爹爹,这刘凝雪就是刘兆曲的女儿,先前想要抢咱们家的宣炉,所谓无事不登三宝殿,她突然上门,必有所图。”
  不得不说,周清虽然从未跟刘凝雪打过交道,却将她的性格猜的分毫不差。但凡刘凝雪想要的东西,没有一样是得不到的,前世无论是宣炉还是郡王妃之位,都被她收入囊中,不容他人染指。
  父女二人一同走到前头的铺子里,刘凝雪带着丫鬟坐在铺子里,她身上穿着嫩绿色的襦裙,腰身纤细,身姿如柳,配上略有些清冷的神情,简直如同落入凡尘的仙女一般,不少客人都在偷偷打量她。
  听到脚步声,刘凝雪回过头,一眼便看到了站在周父身后的周清,凤眼微微闪烁,她想起自己先前跟景昭齐上街时,曾经见过此女,没想到竟会在周家香铺中再次遇上,还真是凑巧。
  第18章 拜师
  刘凝雪学习调香多年,早就听说过周真元的大名,也知道他育有一子一女。长子周良玉走科举的路子,并不准备接管香铺,而幺女周氏已经出嫁,成亲的女子一心围着夫家转,更无法承继这份手艺。
  精于调香之人大多嗅觉灵敏,否则无法分辨出香料的种类,调制出的东西便会带着一股怪味。
  周家父女甫一走近,刘凝雪鼻间就嗅到了一股清冽的香气,似竹非竹,如云如雾,只一丝余味就让她昏沉的头脑霎时间一片清明,仿佛山涧清泉淙淙流过,不带丝毫沉闷,就算是个不懂香的普通人,也能闻出这定是极品的好香,刘凝雪又怎会分辨不出?
  眼底涌起一丝火热,女人面颊泛起红晕,激动之色与那副清冷的模样全然不同,刘凝雪心中暗忖,也不知配出此种香,究竟需要何种材料?还是也得借助水点香的法子?
  越想越是心痒难耐,偏偏她骨子里带着一丝傲气,不愿低声下气地求别人,沉吟片刻,她试探着道,“小女子姓刘,名凝雪,乃是对面沉香亭的老板,敢问周先生还收不收徒弟?小女子想拜在您门下,研习调香的技艺。”
  听到这话,周清的脸色霎时间黑如锅底,她嘴唇抿成一条线,冷声质问,“若我没记错的话,王鲁此刻就在沉香亭中,那是个吃里扒外的狗东西,刘小姐准备如何处置?”
  即使看周清不顺眼,但为了得到水点香的手法以及香料的配方,刘凝雪耐着性子解释,“周小姐千万莫要介怀,王鲁之所以会来到沉香亭,是我一时草率,只看中他干活细致,并不清楚他曾经做下的恶事,只要周先生愿意收我为徒,小女子愿意即刻将王鲁赶出沉香亭。”
  沉香亭的生意不差,但因是新开的铺面,在京城并没有打响名声,即使有刘兆曲在背后支持着,依旧不能与经营几十年的老店相比。
  刘凝雪自幼跟随刘兆曲经商,心思十分活络,知道怎样的选择才对自己最有利,因此才会来到周家香铺。
  好歹活了两辈子,周清一眼就看穿了女人的想法,她徐徐开口,“刘小姐,若是我没记错的话,王鲁之所以会被赶出香铺,是因为他答应了令尊,要从周家弄出宣炉,眼下宣炉没到手,便急着卸磨杀驴,未免有些太不近人情了。”
  于福手里拿着抹布,表面上在擦拭柜台,实际上一直支棱着耳朵偷听,此刻他不由咽了咽唾沫,瘦猴般的脸上露出一丝惊色,他没想到这种清丽如仙美人竟会如此心狠,赶出沉香亭,这是要把王鲁往死路上逼啊!
  不过王鲁曾经做下那么多错事,也并不值得同情,只是想想他的下场,还是让人不由唏嘘。
  刘凝雪没想到自己的谎言就这么被戳破了,她活像被人扇了两巴掌,面颊陡然涨成猪肝色,指甲狠狠抠了下掌心,强自镇定道,“宣炉?那可是前朝至宝,难道竟然在周家不成?”
  见状,周清哪会看不出刘凝雪在装傻?她轻笑一声,“宣炉老早就被送到了指挥使府上,毕竟那是我们周家的东西,献给朝廷命官也比被别人惦记着强,刘小姐觉得如何?”
  定定的盯着周清,刘凝雪无论如何都没想到,眼前这个姿容娇艳的女子,竟然生的如此牙尖嘴利,简直就是个泼妇!
  她强笑道,“周小姐言之有理,不过宣炉乃是上等香器,送到一个不懂香的人手中,未免有些可惜了。”
  周清没有接话,只用鄙夷的眼神看着她。
  深切感受到周家父女对自己的嫌恶,刘凝雪心知自己这一趟怕是白来了,她俏脸寒霜,死死咬牙,心里对周清厌恶至极。
  周父微微皱眉,“刘小姐,普通人调香看的是技艺,但当自身磨练到了一定程度,心境反倒更为重要,你素有天才之名,不必非拜我为师,自行钻研的话,对香道的理解才会更深。”
  这一番话说的真心实意,但刘凝雪却丝毫不领情,她只当这是周父拒绝自己的托词,冷笑一声,带着丫鬟头也不回的离开了香铺。
  盯着女人的背影,周清徐徐吐出一口浊气,她不管刘凝雪到底是好是坏,在调香上有无天赋,对于这个前世里害自己家破人亡的罪魁祸首,她心中充斥着浓浓恨意,永远无法抹去。
  周父摇头叹息,“刘氏女天赋极佳,心性却差了一筹,要是想不明白,只怕没有进益。”
  闻言,周清低垂眼帘,刘凝雪善于调香不假,却不代表她心思纯粹,否则前世里她也不会用沾着周家人鲜血的宣炉调香,趁机博取太后的欢心。
  “爹爹何必想那么多?各人有各人的缘法,咱们自是管不了的。”
  周父也觉得女儿的话有些道理,摇头将无关的琐事抛却在脑后,他又回了香房,继续研究新得的香方。
  周清本想跟父亲一起,哪想到还没迈过门槛,就听到女人矫揉造作的声音在身后响起:“姑母,您要是觉得闷得慌,茹儿经常来香铺陪您……”
  艳丽无比的面庞上露出一丝冷色,周清回过头,看到身着素色衣裙的焦茹扶着席氏的胳膊,二人一同走到了后院。
  瞧见周清,焦茹面色一僵,暗暗骂了几句,强挤出一抹笑容,“清儿表妹也在,还真是巧了。”
  “是挺巧的,明明表姐住的宅子离香铺有些脚程,没想到竟然能遇上我娘。”
  对上女人清澈见底的眸光,焦茹只觉得自己的心思都被周清给看透了,她父母双亡,在京城寄人篱下,守孝三年后都快二十了,到时候成了老姑娘,哪还能嫁的出去?
  这么一想,她心里就无比焦躁,几经衡量,将主意打在了周良玉身上,她那表哥不知模样生的俊秀,此次会试说不准也能拿到好名次,若自己嫁给他,成了官夫人,将来荣华富贵享之不尽,不比现在强得多?
  第19章 心思
  焦茹吭哧了老半天,都没说出一句完整的话来,她模样生的秀气,此刻眼圈微微泛红,配着身上月白色的衣裙,更是惹人生怜。
  席氏暗暗瞪了周清一眼,不明白向来柔顺的女儿到底怎么了,明明茹儿身世凄惨,又寄人篱下,本该顾及着她的心情才是,偏她还出言挤兑,这不更是往人家伤口上撒盐吗?
  周清只当没看到母亲使得眼色,她嘴角上扬,轻笑道,“表姐来陪我娘也没什么不好的,只是先前答应过的事情切莫忘了,否则……”
  这话没有说完,但威胁意味却分外浓郁,焦茹只觉得女人的眼神冷的好似冰碴,不带任何感情的扫视着自己,令她浑身寒毛直竖,心跳也快了不少。
  往常这个时候,周清都会进到香房,跟周父研究古籍,尝试着从中找到些新的香谱,但今日焦茹那个女人主动上门,明显不怀好意,哥哥性子纯善,万一被她蒙骗了,后果不堪设想。
  她不希望周良玉如前世一般,因一个冷心冷血的女人丢了性命,为了护住自己的血脉至亲,周清不介意当这个恶人。
  转身进到书房,周良玉看到妹妹的身影,俊秀面庞上露出一丝笑意,“孩子有没有闹你?刘婆婆煮的银耳汤你可尝了?”
  周清坐在木椅上,小手拍着平坦的肚腹,轻声道,“哥哥,你外甥还小呢,根本不会折腾,厨房里的银耳汤熬得分外粘稠香滑,我很喜欢。”