第11节
  果然!穆子期有种意料之中的感觉,整个逃荒期间弟弟妹妹都没出什么大问题,他一直觉得是富家子女营养充足养得好,身体强壮,可没想到都在这里等着呢。估摸着是环境变好,紧张的情绪一朝得以放松,加上如今是秋冬之交,早晚温差大,自然容易生病。
  昨晚上明明看起来都好好的?穆子期很是郁闷,为自己的粗心而懊恼。
  家里很快就请来大夫,穆子清被诊断出是疲劳过度引起的伤风发热。等陈香和瑞珠买完菜回来,发现从隔壁大爷爷家回来的穆圆圆脸色也有点不对劲,再请大夫一看,得了,小兄妹双双病倒。
  问过大夫知道这病只能靠养,靠吃药慢慢痊愈,穆子期等人见此只能安慰他们好好养伤,也庆幸如今生活安定了,如果是在逃荒的路上,那只能和夭折的族弟族妹那般靠自己痊愈。
  “大哥,我现在不想喝药,能不能等一会……”穆子清小脸苍白地躺在床上,看着碗里漆黑的药汤隐隐有着抗拒,语气忍不住哀求道。
  “不许讨价还价,想要身体好就快点吃药。”穆子期语气严厉,见小家伙嘴巴一瘪,难得露出童稚的模样,语气又忍不住缓和下来,微笑道,“我小时候经常头疼,那时我也吃了许多药汤,你看,吃着吃着我就好了。”
  “好吧,那我吃。”穆子清似乎也想起了以前穆子期喝药如喝水的样子,又想到现在大哥脾气已经变好,目光闪了闪,顺从地把药一口气喝掉了。
  “没有蜜饯,你漱口水。”穆子期给他端来一碗清水。
  “妹妹吃药了吗?”穆子清又问。兄妹俩不亏是龙凤胎,连生病也选择在一起。当然,养病的时候就不能住在一起了。
  “有奶奶在呢,她肯定喝了。”穆子期摸摸他的脑袋。
  “嗯,我会好好吃药的。”穆子清点点小脑袋,又问,“大哥,我们以后真的要去短毛皇帝那边居住吗?我觉得林县也挺好的。”
  “林县的父母官是不错,不过县令不可能在这里做一辈子的官。再说了,我不是和你说过了吗?短毛那边的日子更好过,交的赋税更少,没有什么乱七八糟的人头赋或其他什么赋税,那里吏治清明,国家制度好,皇帝也很好。”穆子期想到自己打听来的消息,忍不住微微一笑。
  他已经进一步确认了南国这个小政权应该是穿越者建立,覆盖面积有南洋一部分地区、琼州、夷州、广南省、百越省和福省,初步猜测的穿越人数是三人,也就是如今人称的皇帝和左右丞相。
  至于他们是哪个时间段穿过来的,穆子期还没有再进一步的准确消息,反正那边的人把他们三人夸得跟天上的神人差不多。不过他至少知道一点,那边的技术和制度比这边先进。
  想到现在不能过去的关卡,穆子期只能等身体恢复健康再慢慢谋划。
  于是,闲适的日子就在小兄妹的养病中慢慢度过。好不容易一个冬天过去了,等开春时城中的病患越来越多,穆子期的脸色也跟着一天比一天难看起来。
  第19章 瘟疫猜测
  过完年后不久,冰水解冻,天气慢慢变得温暖起来。
  这天傍晚,穆子期和陈香一起走在大街上,他手里拿着一纸袋的卤猪肉和用竹篾串着的两根猪骨头,陈香则背着一个大背篓,里面装的是笔墨纸砚等文房用品。
  在林县住了一个月后,穆子期自觉身体已经养得差不多了,心理也调试好,他年纪小,新陈代谢快,恢复的速度也快,看到越来越扁的钱包,他终于忍不住了,不想坐吃山空,就想法子准备挣钱。
  陈香的身体恢复得也不错,他是个坐不住的,要不是有穆子期压着,早就想出去找事情干了,现在一听说要挣钱,忙自告奋勇。
  “大郎,我听说帮人卸货上货得的钱不错,其他几房的青壮曾经去做过,掌柜给钱准时爽快,不拖拉,我想去那里找活干,反正我有一身的力气。”他马上兴致勃勃地建议,还做了个“有力”的姿势。
  自打一起逃过荒后,穆子期和陈香的感情比以前更好,毕竟在路上和别人的争斗中他们相互救过对方的命,基本上算是情同手足。包括瑞珠也是,她虽然胆子有点小,性格柔顺听话,但在逃荒的过程中即便害怕得紧,也从来没有给他们惹过麻烦,还尽了自己所能去帮忙照顾穆圆圆。
  穆子期对她的表现还算满意,所以一到林县就宣布恢复他们的自由身,在买房子落户时,把他们登记为自己的表哥、表姐。
  商量此事时,老叶氏是没有意见的,当初急着出逃,卖身契之类的她没有拿走,还不如做个顺水人情。再者,他们家如今的排场已经犯不着有下人了。
  陈香和瑞珠知道此事时竟然对此感到恐慌,他们一个是家生子,全家上下只剩下他一人;另一个父母双亡,七岁就被族人卖身为奴,平时干的都是会伺候人的活,现在冷不丁要恢复他们的自由身,他们一下子觉得茫然起来,不知该如何是好。
  穆子期内心有些怜惜,又忙告诉他们可以和以前一样生活,而他们挣来的钱除了交伙食费,剩余的自己收着就行。
  陈香和瑞珠一听,倒是松了口气,只是做事更加勤快了。
  现在穆子期听到陈香提出的建议,忍不住暗暗翻个白眼,道:“扛货物?人家掌柜的可不会用我。”这可是体力活,穆子期自认力气不小,可身体到底没有长成,别人不会信任他,得到的工钱不及成年人的一半。
  最重要的是,他们家还没到山穷水尽的时候,不用他折损身体去出卖劳力。身体可是未来的保障,他对这句话深有体会。
  如果这事被老叶氏知道,第一个就不同意。
  “大郎,你当然不用去,我是说我去。”陈香见状搔搔脑袋,立马解释道,“你在家好好读书就行,等以后机会来了,你就继续入学堂念书,我来供你。”在他心目中,穆子期这个大少爷就像他的亲弟弟那般可亲可爱。
  他不是不知好歹之人,以前在宁安县时,大郎押着他读书认字习武,府里不知多少人妒忌他的待遇。他知道大郎是真心想为他好,所以现在穆家落魄了,他也不愿意离开。
  “我读书不是为了考科举。”穆子期瞪了他一眼,托他以前未雨绸缪的福,自家的行李中还带有几本书籍,不外乎是《三字经》、《千字文》和四书之类的,当初想的是这些书可以卖点钱,古代的书籍可是很贵的,没想到在养身体期间,这些书就派上了用场,现在穆子清兄妹还在用着呢。
  从店里买了文房四宝后,他首先就把毛笔字给练起来。有以前的基础,穆子期这手字说不上什么风骨品格,但起码看起来端端正正,这让他不得不佩服还未恢复记忆前的自己,那时的他早熟,即便不爱念书,但练字还是不偷懒的,这是他平息自己暴躁的一种减压方式。
  现在好了,终于派上用场了。
  “反正我觉得大郎你的脑袋被打破后,你的脾气就好多了,不像以前那般动不动就发火,而且头也不会莫名其妙疼。”陈香说着说着忍不住把一直以来的想法说出来,“这么说来还真得感谢二少爷,要不是他,大郎你的脑袋也不会好。”
  后面见穆子期面无表情地看着自己,他的声音就越来越小,不过还是坚持把话说完了。
  穆子期白了他一眼,道:“我去街上摆摊给别人写书信或帮忙读信。”
  当时他的主意一出,全家都没意见,穆子清还想着去帮忙,到底还是被穆子期镇压了,留他们兄妹俩在家读书认字,顺便帮老叶氏做做家务。
  这次他总算是明白了,在古代,认识几个字大有好处。例如穆家大房、三房、五房的叔伯们,就因为上过村里的学堂,认识几个字,找事做都比别人容易几分,其中大房和五房的一个族弟和族叔就因为性格活泛,被林县的一家酒楼录用去做小二,能填饱自己的肚皮不说,还时常得到赏赐。
  现在他们把三房的一个族叔也弄进去做帮工,对比还在家里为别人缝补衣服、清洗衣物的穆家妇孺,他们的工钱要高出一倍不止。
  于是,从十一月起,穆子期就开始了自己的摆摊生涯。
  他的生意不好不坏,每天的租金只需两个铜板,有时候能挣回租金,略有结余,有时候一点生意都没有。不过事情到年前有了变化。
  林县的面积颇大,人也多,有钱人不管有没有灾荒,只要乱兵没有攻破县城大门,他们的日子就照常过,而普通百姓自然也需要贴春联,需要过一个红火的春节,保佑来年顺顺利利。
  如此一来,原先看他面嫩的人们开始照顾他的生意了,穆子期有真本事,为别人写的信简单通俗易懂,字数还多,态度又好,所以过年后他的生意就在口碑发酵之下逐渐好起来,养活他自己绰绰有余。
  而陈香,跟他摆了几天摊后就不顾穆子期的劝说,径直去帮别人扛粮食去了,每天过得充实无比。
  穆子期现在脸色难看,就是因为他今天看天色不好,收摊早,先一步去找陈香造成的。
  “大郎,你有没有听我说话?”陈香把今天看到的有趣的事情说了一遍,见穆子期没有像往常那般点评,反而皱着眉头似乎在想着什么事,就忍不住问道。
  穆子期没有回答他的问题,反问道:“你们掌柜真的要结束这里的生意回老家?”他有时会去陈香工作的粮店等他回家,所以对他工作的地方很是了解,包括那里的掌柜,也和对方攀谈过几次。
  就是那几次看到的东西,让穆子期坚定了原来的想法。
  南国那边的政权肯定与穿越者有关,因为掌柜做账的账本竟然是用简体字!
  事实上,用简体字很正常,因为古人也觉得繁体字笔画多,所以除非是正式的场合不能写错外,民间很多时候用的都是俗体字,这些俗体字和他前世学的简体字有些是一样,有些差别较大,但掌柜的那手简体字,从头到尾,和他前世所知道的完全是一模一样!
  再加上这家粮店源源不绝的粮食……穆子期怀疑这是南国那边派来的探子。而在他的旁敲侧击下,这位掌柜流露出来对南国那边的怀念之情很难伪装。现在一看到他们竟然要结束生意回老家,穆子期再想到最近这些天在街上听过的传闻,心情自然很难好起来。
  发热、低烧、呕吐……如果他没有猜错的话,是不是瘟疫要来了?
  要知道去年冬天城外就冻死了很多灾民,虽然在解冻后,官府继续以工代赈,让灾民填埋或焚烧尸身,可如今温度上升,就算城外的灾民散去不少,但只要一想到他们逃荒路上遇到的那些数目众多的尸体,穆子期就全身不寒而栗。
  就算他们林县没有发生瘟疫,那其他县城、其他地方呢?会不会有其他人把瘟疫带进来?本来他还隐隐有些怀疑,但现在一确认粮店的掌柜要离开,他的心就剧烈跳动起来。
  这种事宁可信其有!
  一路上,穆子期不发一语,神情凝重。陈香见状,不敢再打扰。在半路,穆子期还顺便到杂货店买了两坛子的醋。
  他发现醋的价格没变,说明民间还没意识到什么。
  陈香疑惑地看了他一眼,家里的醋还没吃完啊?不过还是默不作声地把两坛醋搂入自己怀里。
  到了家门口,穆圆圆一见到穆子期手中拿着的纸袋和大骨头,眼睛顿时一亮,连忙迎上来腼腆笑了笑,拉过他的另一只手,细声道:“大哥,你回来了,辛苦了,我已经给你倒好滚水放在桌上了。”
  顿了顿,目光瞥向另一边的纸袋,她继续说道,“今天是不是很多人找你写信呀?”
  “是的,今天收入不错。”穆子期勉强挤出笑容,又柔声问了几句他们今日的活动。
  事实上,不止穆家几房的人适应了现在的生活,也许还有着等灾难过去再回竹沟村的想法,但目前他们还是能在这个县城生存下来的,而他们自家也同样如此。
  这种平静安宁的生活让他们很是满意。有时候穆子期也在想,也许穿越者建立的国家不一定有他想象中的那般美好,也许他在那边不一定能适应。穿越者也不一定是英明神武的,而且那里有三个人,以后可能还会闹出什么麻烦。
  这样一想,在林县继续生活也不错,起码这里粮食丰富,不怕饿肚子。只是现在突然流露出来的端倪,却打破了穆子期的想法。
  唉,想老老实实在一处地方生活,怎么就那么难呢?穆子期回忆起自己自从恢复前世的记忆后,像狗一样被灾害到处撵着跑的日子,内心深处充满了一阵阵无力。
  活着,真不是一件简单的事,真想回到前世啊。
  在吃过一顿丰盛的晚餐后,穆子期终究还是跟老叶氏说出自己的看法。
  出乎他的意料,老叶氏竟然是赞成的,而且还马上说道:“这几天我早就有这种预感,大郎,我们赶紧搬走吧,在封城之前。”
  第20章 再次出发
  穆子期大吃一惊,他原以为自己要费尽口舌才能让老叶氏他们同意,没想到刚一提起她就点头了。
  似乎看出他的想法,老叶氏摸摸他的脑袋,脸上的皱纹舒展着,目光带着笑意说道:“傻瓜,你奶奶我又不是老糊涂了,大灾之后有瘟疫我曾见过几次,别忘记了,你爷爷和你另一个奶奶,还有你夭折的小姑姑就是在一场疫病中过身的。”
  说到这里,老叶氏目光悠远,她想到了过世的丈夫,就算她后来生不出孩子,丈夫对她依然很好,要不是她不乐意,当初丈夫是想带她去外地的,只是她自己不肯而已。
  如果不是丈夫不在了,穆怀恩怎么敢对她不敬?如果不是这世道乱,穆怀恩又怎么敢这么对他们?
  在林县定居后,她就一直有意打探这方面的消息,每天和邻居闲聊不是无事可做。当然,最重要的原因她没说出来,反正她是宁愿多走一步路,多费点功夫,也不愿意让大孙子涉险。
  “我昨天看到有三户大户人家的马车出城,据说是老母亲想念老家,准备陪母亲回老家住一段日子,顺便春耕。”老叶氏开口说出自己知道的消息,“那些大户人家的消息总比咱们灵通些,再加上你说的那家粮店掌柜……能一直有粮食卖的人家能是普通人?定是能提前知道我们不知道的消息。”
  穆子期连连点头,心下一松。
  这个家只要老叶氏支持,其他人就容易说服了。
  “这种事不能心存侥幸,觉得疫病一定不会找上自己。”老叶氏摩挲着穆子期只有一头短发的脑袋,叹道,“今晚咱们就收拾东西,你待会和陈香去你大爷爷、三爷爷他们那里把瘟疫的猜测说清楚。”话音刚落,再帮他把头上的布巾戴好。
  “我觉得大爷爷他们不会走的。”穆子期认为穆多粮他们好不容易才在这里安定下来,他们家的儿媳妇如今刚怀孕,也许不肯再走,主要是谁也不知道路上会发生什么事,也许比留在县城更危险。
  “走不走是他们的事,我们尽到自己的责任就好,总要告诉他们一声。”老叶氏此时显得很是睿智,“就是不走,事先做好准备总好过事到临头才知道着急。”
  穆子期一想,觉得也对。
  于是,老叶氏留在家里和其他人解释离开的缘由,穆子期则带着陈香去大爷爷他们那里告知疑似有瘟疫的消息。
  和穆子期他们事先预料的一样,穆多粮他们对他带来的消息很重视,但对于搬离纷纷摇头。
  “大郎,城外的尸身已经被官府焚烧掩埋了,就算有瘟疫也是从其他地方传来,我看街上那些发烧的人不一定是感染疫病,前些天我们这里有个人发热,今天我看人家已经好了。”三爷爷穆多金吸了口旱烟,敲敲烟杆继续说道,“现在想去福省,难!这边的官府看得死紧,周围又都是大山,从山里穿过去,咱们老老少少的,难啊。”
  “依俺看,还是不用折腾为好,俺看林县就挺好,正好咱们都在一起,出个事也能有商有量。”这话是五爷爷穆多铜说的,“真是瘟疫,官府也不会干看着,你们看年前官府不就让人在城里挖通渠道了?以后城里再也不怕淹水了。”
  穆子期默然,的确,这一任的父母官是挺不错的,很有能力,但对于能否在这场瘟疫中有所作为他不能肯定。
  最重要是的,他见消息灵通的人都要抛下家业离开,那说明这场灾难比想象中的重或大。
  最终,穆子期还是无功而返,不过其他几家倒是一致同意要去药店买防疫的药物,还有多买粮食储存。对于二房坚决离去,他们虽然不赞同,但反对无效后也没说什么风凉话,反而让他们一到地方安定下来就立马写信回来告知,如果南国那边真那么好的话,那他们可能真的想方设法过去。
  这里离福省那么近,就算官府再怎么制止,有关于南国的消息还是不胫而走,只是那些消息太过于夸张,大家分辨不出真假,似信非信罢了。
  比如说南国那边的粮食吃不完,多余的还可以养很多牲畜,有肉吃……比如那边的人有洁癖,规矩严苛不近人情,路上吐口痰都要被打屁股和罚银子……还有那里的学堂不止学四书五经,还学其他什么奇淫巧技……种种传言,让外人犹如雾里看花。
  也正是这些传闻让穆子期对那边的兴趣越来越浓厚,最起码如果那边流行简体字的话,以后他再也不用怕自己写错别字了!再者,万一那边开展数理化教育,穆子期觉得自己比别人应该会有很大优势吧?
  难不成这才是他自带的金手指?穆子期看了看自己还带着肉窝窝的手背,暗暗一笑。