第11节
  宋薇气得几乎说不出话来。蒋家和宋家在京中都算得上有名望的人家,蒋明珠是蒋家唯一的嫡女,怎么可能下嫁柳家?退一万步说,即使把家世背景统统抛开不谈,蒋明珠一向知书达理,循规蹈矩。柳氏话里话外却说她和柳旭私定终身,无疑是往她身上泼脏水。若是传扬出去,不仅与沈家的亲事要生波折,往后只怕是再没有清白的好人家敢上门提亲了。
  蒋明珠怕宋薇气出个好歹,忙扶着宋薇到一边,一字一顿道:“娘,清者自清,我就不信,我从未做过的事,柳姨娘也能凭空造出来。”
  “明珠...你们相邀见面那是好些人都瞧见的,荷包更是你亲手绣了送给柳旭的,如今还在柳旭那儿,怎么变成了我凭空捏造呢?”柳氏似乎极为不解,转向蒋老太太道:“事关咱们家姑娘的终身大事,我怎么敢乱说?老太太若是不信,尽可把柳旭叫来问问。”
  话说到这个份上,无论怎么也要把柳旭叫来问清楚了。蒋老太太看了柳氏一眼:“既是你娘家人,你便把他叫来,总要把事情说个清楚。”
  柳氏心里暗笑,痛快地应了一声,吩咐华嫂派人去柳家送口信。
  宋薇紧紧攥着蒋明珠的手,一言不发,心里却是七上八下的。到这个时候,稍微有些脑子也能想明白过来了。柳氏当时把柳旭介绍给她们认识,便已经一步一步地布下了这个圈套,环环相扣,为的就是要诬陷蒋明珠与柳旭有私情。
  蒋明珠的荷包很显然是被柳旭顺手牵羊拿走了,而柳氏敢这么红口白牙地说谎,还让柳旭来对质,想来与柳旭也早已达成了共识,他们口径统一,颠倒黑白,她们母女该如何应对?
  蒋明珠虽劝她放心,自己却也有些吃不准接下来会怎样。甚至连聂玄也没有想到柳氏会就这样贸然发难,若换做是他来做这件事,在明知对方已有防备的情况下,定会先行蛰伏,再缓缓布局,以待时机。务求一击即中,不给敌人翻身的机会。
  柳氏显然是个“外行人”,但这么莽撞的一手,却是抢了先机,使宋薇母女变得被动起来。
  但他这些年来经历的危机和风浪多了去了,这种场面还不至于叫他束手无策,只略一想,便关照蒋明珠:“柳氏既说你与柳旭私相授受,你不妨套她多说一些细节。无中生有的事,说得越多,破绽也就越多。”
  蒋明珠低着头“嗯”了一声,对蒋老太太微一福身,恭敬道:“祖母,既然柳姨娘信誓旦旦地说此事是真,那我倒要问问,我的荷包上绣的是什么?是何时送给柳家公子的,又是如何和柳家公子约定嫁娶的?”
  柳氏亦敛身一福,按着和柳旭定下的说辞道:“荷包上绣的是一支并蒂莲,那日旭儿应你邀去你院中见面的时候送与他的,至于你与他说了什么,这些私房话我可就不知道了,等一会儿旭儿来了,再一五一十地回老太太话吧。”
  聂玄是一直“看”着蒋明珠绣那只荷包的,她绣的确实是一支并蒂莲,原是因为宋薇与她说了沈凌和蒋敏结亲的意思,让她早些备下,好在定亲后送予沈家作为信物。只是才刚完成了莲叶的部分就被柳旭拿走了。想必是柳氏和蒋明瑾接手绣完了剩下的部分,让柳旭拿着来演这一出戏。
  蒋明珠也想到了这一点,心下略安了一些,面上却不动声色,只做出恼恨的样子,愤愤道:“柳姨娘,我平日里从未得罪过你,你为何要费尽心机设下这个局来诬陷于我?”
  “这话从何说起啊?我不过是好心,多说了一句,倒给自己惹了一身是非,”柳氏假意抹了抹眼睛:“也罢,明珠既这么说,那这件事我从今而后便不再多说一句,可好?”
  “不敢叫柳姨娘受这么大的委屈,”蒋明珠微微一笑,正要再说话,却听得外头丫鬟小厮一阵走动,有人掀开了帘子送了一人进来。
  蒋明珠抬头看去,便瞧见沈策一身宝蓝的锦袍,外面披了一件白狐披肩,笑盈盈地对蒋老太太和宋薇行了礼:“外祖母、舅妈,祖父和祖母差我来一趟,给府里送红鸡蛋,顺道请大家明儿到家里,去笑儿的洗三礼。”
  沈家有沈老相爷和夫人坐镇,礼数一贯周到,因此内宅当家主事的蒋敏虽是在月中,家里却也井然有序一点不乱。
  蒋老太太正被柳氏和蒋明珠的针锋相对弄得一脑门的官司,见了沈策也只勉强做出了笑脸,应道:“好孩子,这么大冷的天儿还叫你跑一趟,辛苦你了。”
  “原就是应该的,”沈策温声应了,才发觉屋里气氛有些诡异,宋薇、蒋明珠和柳氏母女各据一方,颇有点剑拔弩张一触即发的感觉。
  宋薇对沈策的到来颇有些担忧,她已经把沈策视作乘龙佳婿,如今蒋明珠被柳氏诬陷,柳旭显然也是与柳氏串通一气的,来了之后会说出些什么话,便是可想而知。若是沈策听信了这些话,不知会有怎样的反应。
  沈策却不知其中缘由,只猜她们是因为什么事有了矛盾,互不相让。
  因为蒋敏的关系,他对蒋家的情况算是很了解的,也知道宋薇母女在蒋家的境况并不好。他心里虽偏向宋薇和蒋明珠,但也知道自己对蒋家来说毕竟是个“外人”,不便插手人家家事。转头对蒋明珠安慰地笑了笑,便打算起身告辞了。
  柳氏的最终目的本就是要让他与蒋明珠的亲事告吹,怎肯放过这样的好机会,立刻示意蒋明瑾。
  蒋明瑾心领神会,起身不着痕迹地拦住了沈策的动作:“表哥,我正好有些事想问你呢,我和明瑜打算在长生果上刻些字,正愁不知道小表弟的生辰时间呢。”
  她这一打岔,沈策只得又坐了下来。
  ☆、第十八章 是非真假
  第十八章是非真假
  华嫂差人到柳家请人,柳旭却不在府中。蒋明珠微微松了口气,正要开口跟蒋老太太说清整件事,却听到花厅外一阵喧哗,竟是蒋云回府了,后头跟着的人正是他们方才没有寻到的柳旭。
  柳氏也没想到竟会这么巧,心下大喜,连忙起身迎上去,对蒋云道:“老爷回来了,今儿倒是早呢。”
  “前两天忙完了,这两日就清闲些。正巧旭儿说你兄长有东西托他给你,就带他一道过来了。”蒋云一边回应,一边对柳旭笑道:“旭儿索性也在府里一道用过饭再回去吧。”
  蒋老太太见他心情不错,倒也笑着应了一声,想着这会儿还有沈策在场,不如晚些时候再提这件事。
  她是抱着家丑不可外扬的心态,柳氏却怎么肯错过这个千载难逢的好机会,玩笑道:“是么?只怕旭儿是醉翁之意不在酒啊。”
  蒋云奇道:“这话怎么说的?”
  柳氏微微一笑:“我再不多嘴啦,要不一会儿姐姐和明珠该怨我了。还是让旭儿自己和您说吧。”
  她这儿拿腔作势的,柳旭却当真一下子没明白过来,疑道:“姑母说什么?”
  柳氏看他一脸茫然的样子,几乎被他气得一口气喘不上来,却还要挤出笑来,点拨道:“你不是有事要求你姑父么?怎么,不好意思开口啊?”
  “什么事?”柳旭一愣,下意识地问了一句。
  聂玄身边大多是人精,这还真是第一回见到合谋唱双簧还唱的这样没默契的,不禁轻笑了一声。
  蒋明珠也觉得好笑,只是碍于现下自己身处的环境,实在也有点笑不出来。有些不满地对聂玄“喂”了一声。
  聂玄很给面子地收了笑:“遇上这么个不通透的也不容易,你运气还是不错的。”
  柳氏方才忸怩作态,这会儿也不好再挑明了说。蒋明瑜大约是看不下去了,暗自翻了个白眼,直白道:“旭表哥,我二姐送你的荷包你可带着?不如拿出来给大家瞧瞧吧,免得二姐说我们冤枉她。”
  这话当真是一石激起千层浪。除了方才就在屋里已经知晓的人外,沈策和蒋云都是惊得立刻转头看了过来。
  蒋云平日里虽对蒋明珠不闻不问,却极在乎名声,一听这话便冷下了脸,怒道:“明瑜,你说的可是真的?”
  蒋明瑜极少见蒋云发怒,一时有点呆住了。但她平日里本就是除了蒋志飞外最受父母宠爱的一个,只是稍微一愣就梗起脖子,应道:“当然是真的,爹,您不信的话就问旭表哥啊。”
  到这会儿,柳旭当然也反应了过来,连忙从怀里取出荷包捧在手里,求道:“姑父,您别生气,我对明珠表妹是真心的,还求您成全。而且我们...我们虽然是两情相悦,却是发乎情、呃,发乎情,止乎礼,不敢有逾矩的事。明珠送我这只荷包,也只是聊表心意罢了。”
  这番话显然是事先与柳氏对过的,蒋明珠见他连背都背得不囫囵,一时也不知该气还是该笑。
  蒋云却浑然不知,气得脸色煞白,一时竟说不出话来。坐在一旁的沈策更是如遭雷击,浑然忘了手里还端着茶水。
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  柳氏微微一笑,盈盈起身,把蒋云扶到一旁坐了下来,温言劝道:“老爷先别生气,坐下来再说吧。也许明珠和旭儿确是情难自已。毕竟年纪都还小呢。”
  蒋明瑾则亲手从沈策手里接过了茶盏,轻声温柔道:“表哥,这茶都凉了,我给你换杯热的吧?”
  沈策自小在沈老相爷身边长大,家教严格,在外从无失态,反应过来,便下意识地对她扯了个笑容。
  蒋明瑾正想与他说话,却见他迫不及待地转了头去看蒋明珠。不由恨得暗自握了握拳。
  蒋明珠立在宋薇身边,不急不怒,也不急于分辩,见他看过来,便朝他微微一点头。
  沈策心中的疑惑顿时散了一些。比起柳氏和蒋明瑾,他显然是更愿意相信蒋明珠的。他们自小就相识,在他心中,蒋明珠一直是乖巧可人的小表妹,是绝不可能与别的男人私相授受的。
  蒋云却是怒不可遏,恨道:“明珠,这是怎么回事?这荷包可是你的?”
  蒋明珠心里凉了一层,虽然早就知道父亲的偏心,但事关女儿的名节,他对自己的信任竟还不如沈策,着实叫人寒心。
  她只上前了一步,点头承认:“荷包确实是我的,但却并不是我送给柳公子的。”
  蒋云怒气稍平,正要接着问明情况,柳旭却似难以置信一般,一下子跪了下来:“明珠表妹,你怎可这样说。我知道姑父规矩极大,可我们确是两情相悦,你送我荷包时,不是还说咱们就像这挨着开放的并蒂莲,根缠根,叶绕叶,永远都不分开么?我已经和父母禀明,挑个好日子就上门提亲......如今,你怎可说这样伤人心的话......姑父,求您原谅我和明珠。”
  蒋明珠冷笑,竟也不打断他的话,只是淡漠地看着他。柳旭自己唱作俱佳地演了个深情无悔的戏码,见她既不跳脚反驳,也不委屈哭泣,倒有点说不下去了,讪讪地住了口。
  蒋明珠这才开口:“柳公子既说完了,就请父亲和祖母也听我说几句吧。”
  平日里蒋明珠大多安静乖巧,蒋云看到她时她似乎一直是温柔浅笑的,从未见过她这般淡薄,面无表情的样子,乍一见竟是吃了一惊,沉默着没开口。
  蒋老太太早就被这乱七八糟的阵仗弄得脑子里一团浆糊了,自然也顾不上她。
  蒋明珠道:“柳公子先请改了这称呼,我只有一个姑母,一个舅父,表兄弟倒也是有的,一个是远在嘉平关的宋清表哥,另一个便是沈家表哥,柳氏不过是父亲的妾室,柳家于我蒋家只怕算不得正经亲戚,这表哥二字更不知从何说起。还请柳公子千万别再以表兄自称,免得旁人知道了,又要笑话父亲拿着妾室当正房,坏了礼制。”
  她这话说得丝毫不留情面,柳旭、柳氏母女几个都是直接被扫了面子,蒋云也咳了一声,掩饰着尴尬。
  蒋明瑜气得跳脚:“你又有什么了不起的?还不是不要脸地求着我旭表哥娶你!”
  蒋明珠心底给她道了一声好,面上却故作惊讶:“明瑜,虽说你不是嫡出,到底也是部阁大臣的千金,这些腌臜话都是谁教你说的?我记得父亲平日里可是再三教导,要我们言行举止都要有合乎规矩。”
  蒋明瑜一梗,果见蒋云眉头紧皱,目光扫过来都带着不悦,吓得心里一哆嗦,再不敢开口了。
  聂玄见她轻轻巧巧就拿捏了蒋明瑜,不由轻笑:“你这个妹子,当真就是绣花枕头一包草。”
  蒋明珠心里暗笑,对蒋老太太一躬身:“祖母,外头本就有不少咱们家的闲言闲语,我可实在不敢认柳公子这么个‘表哥’。还请柳姨娘别怪我心直口快。”
  柳氏气得心口发疼,却找不到一句话反驳,还只得笑着称是。忍着恼火把话题转回柳旭身上:“明珠说得是,我这外甥也是个直来直往的性子,一时疏忽了,不过你们性子倒是正相配呢。”
  蒋明珠不语,走到柳旭身前,却也不叫他起来,只伸手道:“柳公子,可否请你把这荷包借我看看?”
  柳旭腆着脸笑道:“自然,这原本就是你送我的。你看这花,还是你一针一线绣的呢。”
  蒋明珠不理会他的话,只拿过了荷包。
  那荷包上绣着一支并蒂莲花,莲叶青绿,平铺在水波上,莲叶下还有一双鱼儿在嬉戏。莲花开得正好,绿叶红花,亭亭玉立。
  蒋明珠心中长长地松了一口气,拿着荷包恭敬地递给蒋老太太:“祖母,这确是您当时分给我们的香云纱制的荷包。只是我绣了一半,这荷包就不翼而飞了。这东西丢了的前一日,柳公子正好到过我们院中,为我娘解答关于宋家表哥的事。这荷包不是我送出去的,而是柳公子不问自取的。”
  她说得直白,柳旭一听哪里肯认,立刻起身,要去拉她的手:“明珠,这分明是那日分别之时你亲手送给我的,你怎能翻脸不认人。”
  蒋明珠完全没想到柳旭竟会忽然起身来拉扯她,一惊之下连忙避让,却碰到了后面的椅子,跌撞了一下。
  眼看要摔下去,原本靠门边坐着的沈策忙伸手揽住了她。蒋明珠原本以为免不了要磕个头破血流,却被他护住了,心下竟是一酸,差点落下泪来。
  沈策从前一向就把她当做自家妹妹一般,今年两家把亲事拿到台面上来说,更是在心里把她当做了未来的妻子,见她眼角微闪的晶莹,便有些心疼,只是想到柳旭言之凿凿的话,再看那荷包上刺眼的并蒂莲开,心里有点堵。飞快地放开了蒋明珠,退到一旁站着。
  蒋明珠一抬头,正于他四目相对,见他急忙闪避的眼神,心中一痛,一时竟忘了接下去要说的话。
  聂玄阅人无数,自然不会看不出沈策眼里的怀疑和动摇,心下暗叹了一声,提醒道:“明珠,先把眼前的事做好。”
  ☆、第十九章 水落石出
  第十九章水落石出
  蒋明珠咬了咬唇,忍不住回头看了沈策一眼,见他低着头不肯看自己,不由心中黯然,心情反倒平静了下来。挺直了腰,正色道:“柳公子说这是我亲手所绣,可依我看,这荷包上有两种针脚,荷叶和鱼儿确实是我所绣,剩下的那些,却不知是出自谁的手了。只因为我绣了一半,这荷包就不见了。”蒋明珠又看了沈策一眼,终于收敛了心神,沉声道:“若是大家不信,尽管去京城随意一家绣坊,找个手艺过得去的绣娘来瞧瞧,事实是不是如我所说。”
  这一条柳氏当初也就想到过,自然早有准备,嗤笑道:“多半是你绣到一半累了,让你屋里的素和、素月帮着绣的吧?”
  蒋明珠对她勾了勾唇角,反唇相讥:“柳姨娘方才信誓旦旦说我对柳公子如何情深,现在倒又说我连送个荷包给他都懒得亲手去绣,那我对柳公子,到底是有情还是无情呢?”
  柳氏虽想与她争辩,却还自矜是长辈的身份,不好太拉下脸来。略一犹豫,蒋明瑾便接口道:“二妹口齿伶俐,可也不能模糊是非,千里送鹅毛,礼轻情意重嘛,只要是二妹亲手送给表哥的,表哥都喜欢得紧,是谁绣的又有什么关系呢?”
  她这里铺了个台阶,柳旭连忙踩上来,应和道:“正是如此,只要是明珠所赠,于我而言,都是千金不换的。”
  “是么?大姐对柳公子的心意倒是十分了解呢,”蒋明珠冷笑:“那不知道大姐能不能告诉我,我绣样上的莲花明明就是含苞待放的,这荷包上的怎么就变成盛放的了?”
  蒋明瑾一愣,有点不敢相信。她们三人的绣样都是交给蒋老太太看过的,蒋明珠当时分明就是画了一支盛开的并蒂莲。怎么可能是含苞待放的花?
  她虽疑惑,但还能不动声色,蒋明瑜却已经对蒋明珠喊了出来:“怎么可能,我亲眼看到你把绣样给喜鹊的。”
  这便是不打自招了,蒋明珠莞尔:“看来三妹也为这荷包废了不少功夫,把我交给祖母的是绣样是什么样儿都记得一清二楚。”
  蒋明瑜脸色一白,顿时知道自己说错了话,只得勉强辩解:“我只是凑巧看到过一眼,有些印象罢了。”
  “哦,”蒋明珠应了一声,点头道:“这也难怪了,所以三妹肯定也不知道我后来改了绣样,又重新给了老太太这里送了一份吧。”