第13节
  老夫人和萧英接连站到她这边,吴君茹心里这才舒坦了一些,但她可不是这样热衷名利的人,于是还推辞道:“婆母说哪里话,我本就不在乎侯府爵位这些,只要能在您面前孝顺,我就知足了。”
  老夫人心中大感熨帖,她当下就拉起吴君茹,两人你来我往地表演起姑媳和睦来,萧英心里想着事情,自然没耐心听她们说这些,于是略微坐了坐就主动走了。
  萧英走后,吴君茹也懒得再演戏,没多久也告辞。等人都走空后,萧老夫人把她的宝贝孙子萧景虎叫过来,抱在怀里念叨:“虎儿啊,你看你大兄不听话,现在被打发到祠堂跪着了,你可不许这样,一定要听祖母的话,知道吗?”
  萧景虎乖乖点头,老夫人喜的亲了萧景虎一口,又继续喃喃:“可惜侯爵是你大伯的,要是你祖父在,就能让我们虎儿当侯爷了……”
  萧景铎无论如何都不会想到,他为了自己身份所做出的一系列筹谋,居然被其他人当成他觊觎萧英的侯位。如果可以选择,他宁愿自己没有这个父亲,更别提继承萧英的侯位,萧景铎的目的,从始至终都是站到和萧英同等的高度,甚至更高,然后毫不留情地击败自己薄情好权的生父。
  这个目标一直扎根与萧景铎心中,然而今日,他跪在祠堂寥寥无几的牌位前,却突然觉得茫然。
  他明明在争取本该属于他的东西,却被长辈罚跪祠堂,现在的他实在太过弱小,仅仅是声张赵秀兰的身份,非但要借公主之手成事,之后更要忍受萧英和吴氏的迁怒。萧景铎再一次在心中询问自己,他真的能打败萧英吗?萧英是开国功臣,是二品定勇侯,现在还在军中任职,而他自己,却年仅九岁,没有亲眷也没有助力。这样脆弱的他,要如何抗衡萧英,甚至抗衡大世族吴家?
  萧景铎以前觉得只要考中科举,能入朝为官就好了,可是随着他对官场了解的越多,他就越不安。储夫子告诉他,先不说科考千中取一,就算侥幸考中科举,朝中无人的寒门子弟也要从最底层的小官文吏开始做起,剩下的就只能拼运气,运气好的话熬十年二十年,能留在京城做个四五品的官员,如果运气不好,一辈子蹉跎在小吏岗位上也不奇怪。而世家子弟或者勋贵后人有家族荫庇,不需要考试就能直接做官,在长辈的庇护下还可以步步高升,相比之下,没有背景的寒门子弟想要发展仕途,实在是难上加难。
  萧景铎自然不觉得自己将来能靠门荫,他没有助力,一切都只能靠自己。而他孤身一人,究竟什么时候才能成长得足够强大,强大到足以击溃生父萧英?
  萧景铎连着三天,都在祠堂思考这件事情。
  书房的课程不能耽误,每日从储夫子那里下课后,萧景铎就自动来祠堂领罚。满府人都用幸灾乐祸的眼神看着他,萧景铎置若罔闻,即使跪在祠堂,他也在抽空背诵当日的课业。
  然而第三日的时候,他最害怕的事情终于发生了。
  萧景铎正对着牌位默背《孝经》,突然门外传来喧哗声,秋菊费力挣脱祠堂外看守的下人,满脸是泪地扑到萧景铎面前:“大郎君,你快回去看看夫人,侯夫人去清泽院找夫人了!”
  吴氏去找母亲?萧景铎立刻严肃起来,顾不得自己尚被罚跪,站起来就往外走。
  萧景铎快步往清泽院走,路上他抽空问秋菊:“怎么回事?她什么时候来的,和母亲说了什么?”
  秋菊摇头:“我不知道,侯夫人一来,我就赶紧跑出来找大郎君了。”
  萧景铎不再多问,飞快地朝清泽院赶去。
  清泽院内,吴君茹在正房里转了一圈,嫌弃地皱眉:“竟然这样寒酸。”
  赵秀兰满面病容地靠在塌上,还强撑着气势对吴君茹说道:“你来做什么?”
  “侯爷说他八年前休了一个人,我来看看,这位八年前的出妇究竟是什么模样。”
  八年前?赵秀兰苦笑,真是荒唐,八年前她刚刚生下铎儿,正努力替萧英孝顺公婆操持家事,没想到在萧英嘴里,竟然成了这番模样。
  魏嬷嬷扶着吴君茹,搭话道:“老奴活了这么大,还是第一次见这样没规矩的事,既然八年前就已被夫家休弃,那为什么到如今还住在夫家,甚至还指使儿子去争夺爵位?真是……让人不知该说什么为好。”
  萧景铎特意瞒着赵秀兰罚跪的事情,所以赵秀兰还不明白发生了什么,她低头咳嗽了一阵,等稍微平定下来,就费力给儿子说话:“浑说。我从来没有指使铎儿,铎儿也不是那样的人。”
  吴君茹冷笑了一声,道:“真是什么好话都让你说尽了,即使你不愿意认也没关系,我不妨实话告诉你,定勇侯府的正牌夫人是我,你那宝贝儿子的正经母亲也是我,而你就算费尽心思,也什么都拿不到。”
  吴君茹俯下身,盯着赵秀兰的眼睛,一字一顿的说道:“侯爷和老夫人已经说了,日后的世子之位只能是我的儿子的。你说萧景铎日后一无所有,却一辈子都得喊我母亲,受我管制,我会不会让他好过?”
  赵秀兰气急攻心,颤声道:“你这个……”然而她只开了个头就说不下去了,赵秀兰感到气血上涌,喉口发甜,接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽,再也说不出话来。
  吴君茹还想说些什么刺激赵秀兰,还没等她开口,就听到院门被砰地一声推开,吴君茹颇为遗憾地撇了撇嘴。
  萧景铎快步从祠堂跑回清泽院,一进门他就看到了吴君茹,他警惕地看向这个人:“你来做什么?”
  “无趣。”吴君茹叹了口气,道,“本夫人还要回去处理侯府的事情,没时间和你们耗。魏嬷嬷……”
  魏嬷嬷连忙上前一步,躬身道:“老奴在,夫人。”
  “我们走吧,我不想再和这些乡下人共处一室了。”
  “是。”
  吴君茹由魏嬷嬷搀扶着往外走,到门口时,她突然停住身,侧过身笑道:“我劝你们还是不要白费心思,侯夫人是我的,未来定勇侯这个爵位,也只能是我儿子的,你们趁早死了这份心吧。”
  “就是,已被夫家休弃居然还好意思住在夫家,要是我,早就死了算了。”魏嬷嬷道。
  “你住嘴!”萧景铎喝道,然后他连忙去照看赵秀兰,“母亲,不要和她们计较,她们此行就是为了气你,你可不要中了她们的圈套!”
  “哎,郎君请慎言。”魏嬷嬷装模作样地劝萧景铎,“大郎君,你已经不小了,基本的礼节还是要懂得。你的母亲,只有我们家小姐吴氏才能当,其他人可没有这个资格。”
  果然,赵秀兰听了这句话更加气愤,萧景铎顾不得反驳,赶紧给赵秀兰拍背。秋菊也终于追了上来,她刚跑到院子里就听到赵秀兰的咳嗽声,秋菊着急地唤了声:“夫人!”
  “大胆!”吴君茹猛地喝道,“侯府只有我可以称夫人,你一个小小婢女,居敢以下犯上。传我的令,将这个贱婢贬为粗使丫头,发配浣衣房,现在就将她给我拖出去!”
  马上就有好几个壮实的仆妇来拉秋菊,秋菊既气又怕,尖叫着哭喊:“放开我,我不要出去……”
  仆妇不理会秋菊的挣扎,冷笑着就把秋菊制住,一时满院子只能听到秋菊的哭声。吴君茹带着人站在院子里,对此充耳不闻,今日她一定要折了萧景铎的羽翼,还真以为她吴君茹治不了他?
  正闹腾着,一道声音从后传来,明明声音不大,却奇异地压过了秋菊的哭声和仆妇的叫骂声,清晰地传到每一个人耳中。
  “住手。”
  萧景铎站在门口,冷冷地看着她们。
  “我看谁敢!”
  第18章 薄情
  仆妇们抓住秋菊的两只胳膊,本打算直接拖出去,却突然听到了萧景铎的声音。她们对视一眼,不知该如何是好,魏嬷嬷在旁边呸了一声,骂道:“愣什么呢,还不快把这个贱婢拖走?”
  仆妇们如梦初醒,胳膊上正要使力,却听到萧景铎说:“我看谁敢!”
  少年还没过变声期,声音还带着些稚嫩,却偏偏含着一股狠厉劲。仆妇的手上一下子脱了劲,她们虚虚驾着秋菊,不敢再动作。
  魏嬷嬷见自己的话不管用,气得大骂,吴君茹也觉得没面子:“没听到我说什么了吗?你们还不行动?”
  “定勇侯夫人。”萧景铎从台阶上走下来,慢慢对吴君茹说道,“你们吴家和萧英串通起来,逼妻为妾、停妻另娶的事还没洗干净呢,现在又敢犯事?在公主面前我给你留着面子,没有多说,但是你以为,我真的不清楚这其中内幕吗?非要我将你做下的这一切公诸于天下,撕碎吴家所谓的名声,甚至带累崔家,你才会长记性吗?”
  萧景铎站在吴氏面前,一字一顿地说:“别忘了,崔家正是选后的紧要关头,坏了崔家的事,你敢吗?”
  萧景铎眼瞳漆黑,宛如终年不见日光的深潭,吴君茹被这样的眼神盯着,竟然觉得四肢发凉。她被惊得后跌了一步,魏嬷嬷连忙伸手扶住她。吴君茹咽了咽口水,一时竟然不敢再看萧景铎的眼睛,她慌乱地撇过头,告诉自己暂且忍他,于是丢下句“我们走”,就飞快地离开了。
  其他仆妇见吴氏走了,她们相互看了看,也赶紧放下秋菊,偷摸溜了。
  等院子里的人都走了,萧景铎才收回目光,走到秋菊面前:“起来吧,她们不会再为难你了。”
  “大郎君”,秋菊语带哭腔,坐在地上仰头望着萧景铎,“我们得罪了侯夫人,以后怎么办啊?对了,夫人呢,夫人怎么样了?”
  萧景铎叹气:“母亲晕过去了,你先起来吧。”
  秋菊站起身,用手帕擦泪,哭了一会才突然想起般说道:“啊呀,大郎君你不是正被侯爷罚跪吗,你现在回来,被侯爷知道,会不会怨你知错犯错,罪加一等?”
  “你才反应过来吗?”萧景铎既无奈又头疼,“吴君茹挑这个点来挑衅本就是故意的。算了,不想说她,你赶紧去烧水,然后进屋照顾母亲,我去煎药。”
  “哦好。”秋菊也知道自己脑子不算灵光,干脆就不动脑子,只听萧景铎的吩咐。秋菊跑着去灶台忙活,萧景铎却站在原地,良久没动。
  ……
  罚跪对萧景铎来说不值一提,真正令他忧心的,是赵秀兰的身体。
  赵秀兰本就多愁善感,脆弱爱哭,那日被吴君茹恶意刺激,一下子气急攻心,身体彻底垮了。
  她身子骨一直都不好,从涿郡出发时,本以为可以和久别十年的丈夫见面,从此长相厮守,等她欢欢喜喜来了长安,迎接赵秀兰的却是迎头痛击。丈夫非但另娶她人,甚至暗中下毒,想让她从此消失在这个世界上。赵秀兰大受打击,心气一下子就散了,吴君茹却还要来赵秀兰这里耀武扬威,赵秀兰本就不强的求生念头愈发微弱,她甚至觉得这样活着,远不如死了利索。
  哀莫大于心死,赵秀兰自己都不想活了,萧景铎翻再多医书,熬再多补药又有什么用?为了照看赵秀兰,萧景铎和储夫子请辞,停了书房的课,一心照顾赵秀兰,甚至连姑母萧素抵京都没心思迎接。
  秋菊端了药进来,看到萧景铎坐在赵秀兰床前,头也不抬地翻看赵郎中留下的卷轴。秋菊叹了口气,压低声音说道:“郎君,药好了。”
  “先放着吧,母亲刚刚睡着,等她醒来再喝。”
  “郎君,昨日姑夫人来了,现在老夫人正在高寿堂设宴洗尘,你真的不去看看吗?”
  “不必,我和姑母没见过几面,本就不亲近,没必要去。”
  “可是……”秋菊咬了咬唇,豁出去了一样说道,“郎君,昨日侯夫人也诊出有孕,若日后她生出一个儿子来,你就不再是侯爷唯一的嫡子了。到时候侯夫人有子傍身,指不定要多张狂呢,你总得提前谋算起来呀!姑夫人刚来长安,老夫人对姑夫人和表小姐特别好,郎君你不如和表小姐一家走动起来,让表小姐在老夫人面前给你说说话,你有老夫人撑腰,这才能斗得过侯夫人啊!”
  “秋菊,总想着借别人的力,那是没有尽头的。”萧景铎语气淡淡,“唯有自己成为被依附的那个人,才是破局的唯一之路。”
  “啊?”秋菊瞪大眼,愣愣看着萧景铎,显然没有听懂。
  “算了,你先看着母亲,她醒了立刻叫我。”萧景铎轻手轻脚地站起身,拿着医书朝外走去。
  萧景铎对于这位姑母的印象并不算多,萧老夫人共有三子一女,唯一的女儿萧素嫁到了邻村,还算嫁的不错,萧家三位兄弟也对萧素呵护有加,萧英派人去涿郡接人时,特意给萧素送了箱财物,好让她不必为生计发愁。然后夫家再好也比不过侯府,萧英的那箱财宝并没有派上用场,没过多久,萧素就和夫家和离,带着唯一的女儿程慧真不远千里,投奔侯府来了。虽然萧素说和夫婿是和离,但是谁看不出来,她是嫌贫爱富,自己兄长封侯后,不甘心再蹉跎在村里,所以抛弃夫家上京了。
  萧英抛弃发妻,萧素抛弃夫婿,萧景铎心中讽刺,这对兄妹一看就是亲生的。本来他和姑姑萧素就不算相熟,何况现在是赵秀兰重病的危急时刻,既然萧素没有来探望长嫂,萧景铎也就当侯府里来了个陌生人,全然不理。
  然而无论萧景铎花了多大力气,都无法阻止赵秀兰病情的恶化。赵秀兰一心求死,好几个郎中来了都摇头叹气。萧景铎心急如焚,可是更糟糕的是,十二月时,宫里传来了圣旨,圣上立清河崔氏第八女为后。
  吴家是崔家的附庸,崔氏女成了皇后,吴家也荣耀极了。吴君茹扬眉吐气,逢人就说吴家和崔家的关系,弄得府里无人不知,当今皇后和吴家是世交。
  萧景铎很奇怪崔氏女为什么还成了皇后,看那日容珂的意思,太子一家应当全力反对崔氏女入宫才是。可是慢慢他也想懂了,崔氏来势汹汹,势在必得,太子一系很难阻拦圣人立后的心思,但是借着上次的事情,却可以刮出许多隐形好处来。吴君茹被容珂和太子拿住了苛待前人子女,甚至打算贬嫡为庶的把柄,这些事情虽然和即将入宫的崔氏女没什么关系,但只要太子运作的好,完全可以说成崔氏约束不当,更甚者暗中指点,要知道,太子也是前人留下的子嗣,崔氏女就算了为了避嫌,也少不得要退让许多。
  而这些外人自然不会知道,吴君茹还一昧高兴,并不知道她给崔皇后惹来了多少麻烦。
  无论吴君茹的话里有多少水分,吴家因为崔氏女立后而水涨船高是不争的事实,为此,侯府里无论主子还是下人,都争先恐后地和吴君茹示好。而与这一切同时发生的,却是赵秀兰愈加沉重的病情。
  第二年四月时,赵秀兰实在撑不下去了,她握住萧景铎断药的手,气若游丝地说道:“铎儿,不必为我操劳了,你把钱省下读书用吧。为娘真的累了……”
  “阿娘!”萧景铎急切地说道,“你看你这段日子不是好了很多吗,外祖父的医书你也知道,他留下的调养方子必然是极有用的。你放宽心,不要多想,总能好起来的!”
  赵秀兰却摇头,双目失神地盯着帐顶:“我记得我第一次见他时,阿父也在煎药。他来送他叔父就医,他什么都不需要做,只要站在院子里,就让人再也看不到别人……”
  “阿父将我许给他时,我高兴地一宿没睡。”赵秀兰的泪珠从眼角落下,弯弯折折地划入鬓角。她声音嘶哑,但还是紧紧攥着萧景铎的手:“铎儿,我想再见他最后一面。”
  萧景铎沉默了良久,最后低声道:“好。”
  萧景铎出现在外书房门口时,侍女几乎以为看错了:“大郎君?”
  “侯爷在里面吗?”
  “在……”侍女愣愣点头,紧接着大喊,“哎郎君你不能进去,书房里……”
  萧景铎越过侍女,直接推开房门。萧英坐在书案前,旁边跪着一个侍女,似乎正在禀报事情。
  萧英抬头,看到是萧景铎,意外地抬了抬眉:“你怎么来了?”
  “母亲病重,她想见你最后一面。”
  “哦。”萧英只是淡淡点了点头,并没有什么触动,似乎不是萧景铎提起,他都要忘了还有这一号人。
  跪在地上的侍女不悦地提醒:“侯爷,夫人自从怀孕后睡觉都不安稳,今日更加虚弱,她和肚子里的小郎君正等着您呢。”
  萧英站起身,听到侍女说吴君茹不舒服,连忙问了一句:“为何不舒服,可请郎中看了?腹中的胎儿可好?”
  “小郎君极有精神,这几天都会踢人了。”
  “好。”萧英点头,他看了看侍女,又看了看萧景铎,似乎在犹豫该去哪里。还没等他抉择好,另一个侍女急匆匆地跑过来:“侯爷,文娘子不好了,她今日不知吃了什么,现在晕过去了!”
  “晕了?”萧英顿觉揪心,“这是怎么回事?”
  吴君茹怀孕后,萧英自然要另置妾室,文竹就是萧英刚买回的妾。文竹虽然是平民的女儿,但一副相貌极为出挑,现在正是得宠的时候,就连她的婢女也咄咄逼人:“奴婢也不知道,侯爷,你快去看看吧。”