两人被宁姝的话一惊，下意识就要否认，被她伸出的那只素手打断。
  “你们的性命？”
  昏暗的柴房里，只连翘手里那盏海棠灯照亮，暖橙的光照在宁姝身上，仙子一般静美，可她的眼眸却如两丸浸在水里的黑水银，轻易就能将他们的内心看穿。
  “不，云夫人已发话要你们殉主，你们既然不怕，应当不是这个。那是什么呢？”她边说着，边端详他们的神色，慢慢摇头，“哦，是你们全家的性命。”
  她话音落下，刚才形同木人，一心等死的两人，同时露出极其慌乱的神色。
  证明，她猜对了。
  心里有了成算，宁姝继续说下去：“让我继续猜猜，第一波提审你们的是京畿府，所以是卫大人警告了你们，胆敢张嘴，全家死绝。”
  从两人惶恐到窒息的表情中，她得知自己又猜对了。
  宁姝用怜悯的目光看着他们：“你们只知想保全家性命，却不知有时候相对于死而言，活着更痛苦。我虽不过是个后宅女儿，却也听过一些生不如死的刑罚，只拿其中之一的炙刑来举例吧。
  你们印象中的炙刑无非是把人烤熟烤死了，虽疼些，只要不连累家人，自己死了便死了，一干二净。
  新改良的可比那残忍多倍，一面将你架在火上烤熟，一边叫你的家人们从旁看着，一起闻你被烤熟的肉香味，然后拿把剃羊肉的刀子，必是要极锋利的，将你身上烤熟的肉一片片割下来，喂给你的家人吃。他们边吃，还得凑近听你的惨叫声。吃饱了，吃光了，再把他们好好儿送回家去。”
  她的声音，不骄不躁，不急不缓，珠玉般悦耳，却让两人浑身湿透，比全家死绝还要恐惧。
  “这种刑罚，云御史知晓得比我详细数倍。我今日一再问你们，其实是想给你们一个机会，不过看来，我是帮不了你们了。”宁姝惋惜地叹了一声，起身，不愿在他们身上多浪费时间，“连翘，我们走吧。”
  暖橙的灯光从柴房里撤出，漆黑的背后架起了那把无形的剃羊肉的刀子，硬生生撬开了那两只紧闭的蚌壳。
  “宁大小姐，我们说了！我们说了！”一直沉默的两人终于忍不住将一切和盘托出，“半个月前公子曾丢过两个时辰！”
  即将跨出门槛的绣鞋终于停下，宁姝回过头，目光闪了下：“丢过？”
  “其实……也不算丢。”
  宁姝：“何处发生的事？”
  “在揽月湖的一艘……画舫上……”
  揽月湖，画舫。
  这两个词语在心里转了一圈，宁姝隐隐升起些印象，她徐徐道：“可是为了几月前揽月湖新来的那名秋娘（注1）？”
  既然已经决定开口，也没必要再瞒下去了，两人咂了咂干涩的嘴唇，互看一眼，决定由辩日来讲。
  “三个月前，城西揽月湖的画舫里新来一名秋娘，名唤念奴。传闻她的歌声如珠如玉，飘渺悦耳，凡闻之皆为其醉，只觉仙境梵音也不过如是。
  且那秋娘颇具气节，只卖艺不卖身，除此之外她还有一奇特之处——无论何时都以轻纱覆面。她曾放言除非天权下凡文采耀人，她才会邀对方登舫摘下面纱一见，否则哪怕万两黄金也别想靠近她的画舫半步。是以京城文人们纷纷热捧之。公子的诗社里更是如此，人人都想登上她的画舫，好证明自己的文采高人一等。”
  宁姝虽没见识过，倒也有所耳闻。据说那阵子那秋娘风头一时无两，就连京城第一头牌小红烟都被她压下去，闹了好大不愉快。
  旁边，连翘听了不高兴地皱眉：“所以，你家公子去见了那秋娘？”
  注1：秋娘，古时歌伎、女伶的别称，白居易《琵琶行》中有：妆成每被秋娘妒。